Deze audio wordt automatisch gegenereerd. Laat het ons weten als u feedback heeft.
Webster Universiteit, Missouri, werd deze maand aangeklaagd vanwege beschuldigingen dat het geen huur voor een gebouw heeft betaald het huurt in het centrum van St. Louis, waardoor de financiële problemen van de particuliere non-profit universiteit nog groter worden.
De universiteit heeft van januari tot en met augustus van dit jaar geen huurbetalingen gedaan, blijkt uit de rechtszaak die vorige week bij de federale rechtbank werd aangespannen. Het verschuldigde bedrag aan huur en andere kosten bedraagt in totaal ‘ruim boven de $75.000’, aldus de rechtszaak.
De situatie doet denken aan de recente financiële crisis Alderson Broaddus Universiteit, een particuliere non-profitorganisatie in West Virginia die te maken kreeg met een onbetaalde energierekening van ongeveer $ 776.000 vlak voor de sluiting vorige maand.
Webster heeft niet allemaal dezelfde financiële alarmsignalen als Alderson Broaddus — deze week trompetterde het Missouri-college over het registreren van de hoogste inschrijving sinds 2018. Maar de beschuldigingen uit de rechtszaak betekenen nog steeds problemen voor een instelling die de afgelopen jaren duizenden studenten heeft afgestoten sloot het boekjaar 2022 af met $ 30,6 miljoen aan operationele verliezen.
A Webster De woordvoerder weigerde woensdag commentaar te geven op de rechtszaak.
Wat staat er in een huurovereenkomst?
Webster huurt sinds 2014 ruimte in het Arcade Building in St. Louis. Het verhuurt meer dan 54.500 vierkante meter van het gebouw, evenals 40 ondergrondse parkeergarages. Webster heeft locaties in verschillende andere landen en staten, waaronder Maryland, Texas, South Carolina en Georgia.
De hoofdcampus van de universiteit bevindt zich in de buitenwijk Webster Groves van St. Louis, ruim 16 kilometer van het Arcade Building. Maar Webster is al lang aanwezig in het centrum van St. Louis.
Voordat het Arcade-gebouw werd gehuurd, bevond de locatie zich in het centrum van een gebouw genaamd het Oude Postkantoor van 2006 tot 2016.
Het verhuist naar het Arcadegebouw werd aangekondigd als een wederzijdse zegen voor de universiteit en de stad St. Louis, die in 2012 de eigenaren van het pand had “verleid” om het te herontwikkelen, aldus de rechtszaak.
Die eigenaren — bedrijfsstructuren aangesloten bij woningbouwontwikkelaar Dominium — zocht een financieel gezonde huurder om verder te gaan met de revisie van $ 120 miljoenzo stelt de rechtszaak.
Dat was Webster, “dezelfde huurder die nu zijn huurverplichtingen jegens de eiser heeft geschonden en de eiser in aanzienlijk financieel gevaar heeft gebracht”, aldus de rechtszaak.
Emily Cantwell, een advocaat die de eisers vertegenwoordigt, weigerde woensdag commentaar te geven.
Websters geschiedenis
Webster was misschien financieel gezond toen het de huurovereenkomst voor Arcade Building tekende, maar dat is niet langer het geval.
De universiteit heeft de afgelopen jaren duizenden studenten verloren. Een jaar of zeven geleden, er waren wereldwijd meer dan 17.000 studenten ingeschreven.
De universiteit zei woensdag in een openbare verklaring haar verwachte inschrijving voor het academiejaar 2023-2024 – ruim 12.600 studenten – is het hoogste aantal sinds 2018.
Dat zijn 2.200 studenten meer dan vorig jaar, “een verbluffende stijging”, aldus ambtenaren. De sprong werd deels veroorzaakt door de rekrutering van internationale studenten, dat zijn er in 2023-2024 meer dan 2.400 – een verdrievoudiging ten opzichte van het voorgaande jaar.
“Webster blijft een gezonde groei vertonen sinds het einde van de pandemie, waarbij de nationale inschrijvingstrends worden tegengegaan door een combinatie van het stimuleren van sterke studentenondersteuningsdiensten en het introduceren van geavanceerde academische programma’s die onze studenten voorbereiden op succes”, zei bondskanselier Elizabeth Stroble in de verklaring.
Maar hoewel de inschrijvingen van de universiteit dit jaar floreerden, blijven de financiën wankel.
Webster opereert sinds boekjaar 2017 in de rode cijfers, zo blijkt uit belastingdocumenten. Het eindigde het boekjaar 2022 met ongeveer $153,8 miljoen aan verplichtingen en $215,8 miljoen aan netto activa, volgens de meest recent beschikbare financiële audit.
Een deel van de schulden komt voort uit de ongeveer 63 miljoen dollar aan obligaties het werd uitgegeven, waarbij het geld gedeeltelijk werd gebruikt om te bouwen campusgebouwen inclusief een wetenschapscentrum van $ 44 miljoen. Ambtenaren van Webster hebben erop gerekend het werven van studenten in veelgevraagde vakgebieden zoals gezondheidswetenschappen om het aantal inschrijvingen te vergroten.
Die strategie heeft zijn financiële schip niet volledig hersteld – in het begrotingsjaar 2022 vertrouwde Webster op een kredietlijn van $ 30 miljoen om zijn begrotingstekort te dekken. En in het begrotingsjaar 2023 kreeg het land nog een kredietlijn van 10 miljoen dollar, terwijl de raad van bestuur toestemming gaf om tot 25 miljoen dollar uit zijn dotatie te halen om de bedrijfskosten te dekken.
Entiteiten merken dit op
De financiële instabiliteit resulteerde in een ratingbureau Moody’s Investeerdersservice het verlagen van de vooruitzichten van de universiteit naar negatief december 2022.
Hoewel de universiteit ‘een gezonde nominale rijkdom en omvang’ heeft, Door de aanzienlijke tekorten is het land instabiel, aldus Moody’s in een rapport.
Het erkende Webster paste zijn inschrijvings- en budgetstrategieën aan, maar zei dat de “zwakke” demografie van het Midwesten en een concurrerende markt tegenwind veroorzaken.
“Het herstellen van een evenwichtige bedrijfsvoering zal op zijn minst op de korte termijn moeilijk blijken”, aldus het agentschap. “Hoewel de universiteit de uitgaven consequent heeft aangepast, is zij er niet in geslaagd de bezuinigingen te matchen met de omvang van de omzetdalingen.”
Of de financiële problemen van de universiteit van invloed zijn op de accreditatie valt nog te bezien. De accreditor, de Higher Learning Commission, bevestigde voor het laatst zijn status in 2018, maar accrediteuren kunnen op elk moment informatie opvragen over een financiële opschudding, bijvoorbeeld wanneer er een rechtszaak wordt aangespannen.
“Accreditatie is een voortdurende relatie en HLC zal haar proces voor de tussentijdse monitoring voortzetten”, HLC-woordvoerder Heather Berg zei woensdag in een e-mail. Berg zei dat deze monitoring hogescholen om ‘specifieke belangrijke informatie’ vraagt en bijhoudt hoe ze ‘omgaan met bepaalde veranderingen of uitdagingen’.
Source link: https://www.highereddive.com/news/webster-university-sued-over-accusations-of-75k-in-unpaid-rent/692934/
