Zomereditie Beste vernieuwers in reizen en gastvrijheid

Ik doe deze best-of-columns nu al een aantal jaren. Naast het belichten van interessante en innovatieve merken, ervaringen en hoteliers, dient het als barometer voor de branche als geheel.

In tegenstelling tot de COVID-doldrums staat luxe nu in brand, is de ambitie groot en komen er nieuwe producten op de markt. Dit kan gevaarlijk zijn wanneer teams de tijdelijke dopamine-hit van de lezerskeuzeprijzen najagen en hun tarieven herzien.

In plaats van deel te nemen aan de hype-cyclus (je vindt hier geen vermeldingen van het openingsfeest van Beyonce Dubai), wil ik het rustiger aan doen en me concentreren op dingen die met zorg en vakmanschap worden gedaan en die worden gebouwd in de pas lopen met wat klanten eigenlijk willen en dat los echte wrijvingspunten op.

Beste luchtvaartervaring (grond)

PS begon met een privéterminalervaring bij LAX en heeft het bedrijfsmodel succesvol bewezen met nieuwe openingen op komst in Atlanta, Dallas en Miami. In een zomer van chaotische reis- en immigratiewachtrijen is de waardepropositie duidelijk: probleemloos vertrekken en aankomen op luchthavens. De service is krap en er is een grote markt van mensen die aan de voorkant van het vliegtuig vliegen, maar nog geen geld uitgeven aan privéreizen.

Betrouwbaar keurmerk

Toen ik jonger was, gebruikte ik Tablet Hotels als een barometer van interessante boetiekhotels in een bepaalde stad. Het werkt nog steeds goed. Maar wat meer hotel- en culinaire ervaringen betreft, ben ik erg onder de indruk van de standaarden van Relais en Chateaux, een verzameling gastronomische restaurants, boetiekhotels, resorts en villa’s. Het is niet gemakkelijk om de cut te maken, en ik vind het geweldig om een ​​gegarandeerd kwaliteitskenmerk te zien in een zee van te dure ervaringen terwijl de reizen stijgen. Gefeliciteerd met Fyn uit Kaapstad voor het onlangs verdienen van hun badge op de voordeur.

Meest geïnspireerde openingen

Ik heb aandacht besteed aan de evolutie van het familiebedrijf Banyan Tree, met name hun experimentele eigendom in Bali, Buahan. Het wijkt af van hun andere concepten: er zijn geen muren, geen deuren, en het is een kritische volwassen vluchteling in een zee van Bali’s hedonisme.

Bovendien komt van de oprichters van Finca Cortesin in Spanje een van de beste openingen van het jaar, de Son Net, die hetzelfde “wow”-effect heeft als Como’s Passalaqua een paar jaar geleden. Gemaakt onder het oog van hotelier René Zimmer, het is een landhuis op Mallorca dat een andere positie heeft uitgehouwen met interieurs van Lorenzo Castillo. De service is perfect en heeft de lat voor het eiland hoger gelegd.

Meest geïnspireerde ontwerp

Xigera in Botswana was het meest geïnspireerde ontwerp dat ik dit jaar tot nu toe heb gezien. Bij het ontwerpen van het in Botswana gevestigde kamp, ​​schaften ze de gebruikelijke safari-tropen van weleer af, in plaats daarvan concentreerden ze zich op het allernieuwste Afrikaanse design, kunst en meubilair. Het voelde hypermodern en representatief voor de jeugd en creativiteit die Afrika op dit moment zo inspirerend maakt in de wereld.

Beste Teams

Ik werd geïnspireerd door wat General Manager Tiago Sarmento heeft gedaan om de Mount Nelson in Kaapstad te verhogen. Eigendom van Belmond, het hotel is een icoon geweest, maar Sarmento heeft de service aangescherpt met een warm, ongelooflijk team verspreid over heel Afrika en daarbuiten. En er is een vriendelijke huiskat, Nellie. Service was subtiel en attent.

Elders was ik onder de indruk van het team van het onlangs geopende Conrad Los Angeles, dat een broodnodige culturele niche bedient, dicht bij musea en delen van de gerevitaliseerde binnenstad. Ik wist niet zeker wat ik kon verwachten van Conrads inspanningen in de VS, maar elk contactpunt en elke menselijke interactie was overwogen en doordacht.

Merk om naar te kijken

Schiereiland zigt wanneer anderen zagen. Het grootste deel van de high-end horeca bevindt zich in een razendsnel tempo, met talloze nieuwe openingen in primaire en secundaire markten. Aan de andere kant is Peninsula traag, bedachtzaam en weloverwogen in het vinden van de meest interessante locaties, en ook het creëren van iets nieuws en bedachtzaam te midden van de luxegolf. Ze zijn altijd geobsedeerd geweest door locatie (denk aan hun Kowloon-baars in Hong Kong en het aangrenzende Imperial Palace in Tokio), en hun nieuwe eigendommen hebben dezelfde obsessie.

Hun opening in Istanbul is perfect en ik let goed op hun aanstaande opening in Londen op de kruising van Grosvenor Place en Grosvenor Crescent, aan de rand van Belgravia. Met interieurs van Peter Marino en merkwoningen wordt het een interessante nieuwkomer in de competitieve hoogste niveaus van Londense gastvrijheid.

Beste eerste indruk

Helaas lijken grote portiers een uitstervend ras te zijn. Maar het Fairmont Century Plaza in Century City bewijst dat men er nog steeds trots op is een ambassadeur van eerste indrukken te zijn. Het team is gekleed in onberispelijke formele kleding en heten gasten of bezoekers van harte welkom voor de lunch. Overinvesteren in dit contactpunt levert zoveel op in termen van bezoekersimpressies en emotionele band. Er moeten meer mensen volgen.

Beste Culturele Integratie

Ik ben al heel lang dol op Etihad als merk en heb geduldig gewacht op de opening van hun nieuwe Midfield-terminal in Abu Dhabi. Het was een genoegen om te zien hoe slim de integratie was met de nieuwste Mission Impossible-film: de nieuwe terminal speelt een buitenmaatse, actievolle rol, met slechts een subtiele hoeveelheid branding om de luchtvaartmaatschappij op een interessante, hypermoderne manier te positioneren. Bonuspunten voor hun samenwerking met Armani Casa op enkele voorzieningen aan boord.

Beste subtiele aanraking

De Raffles Doha rent voor het hoogste niveau van Qatari Luxury, maar toen ik stopte, zag ik ook een subtiel, cultureel tintje. Het merk heeft met Artlink samengewerkt om ongeveer 40.000 boeken te selecteren voor zowel het naburige Fairmont als de Raffles Towers.

Zevenduizend van ‘s werelds klassieke meesterwerken en duizend spionage- en detectiveboeken liggen op de planken van de Raffles Blue Cigar Lounge en de Secret Library. Er zijn veel eerste edities en gasten zijn welkom om te bladeren (uiteraard met zorg). Ik dacht dat dit een sterke intentieverklaring en doordachte cultuurintegratie was te midden van de glitter en glamour van Doha.

Meest welkome trend

Hoewel er niets beters is dan Al Safwa uit Qatar die incheckt en in een rechte lijn hun lounge binnenkomt, ben ik blij om te zien dat Delta One het spel in de Verenigde Staten naar een hoger niveau tilt. Hun nieuwe ingang (op het aankomstniveau van LAX) biedt betalende passagiers een eigen ingang, snelle beveiliging en toegang tot de lounge.

Dit zal beter zijn als er meer speciale Delta One-lounges online komen. Het is slim om de goedbetalende klanten te scheiden van degenen met toegang tot de lounge, gezien de drukke toestand van elke lounge na de pandemie.

Beste Business Class-innovatie

Finnair heeft geïnnoveerd met zijn nieuwe business class stoel. Er zijn geen bewegende onderdelen die kapot kunnen gaan, en dankzij de resulterende configuratie konden de vliegtuigen het gewicht van hun vliegtuigen verminderen, wat leidde tot een lager brandstofverbruik en lagere kosten op lange afstanden. Ook de nieuwe interieurs zijn strak. Het is geen suite met gesloten deuren, maar het is privé, ruim en een ongelooflijk slim zakelijk idee.

Beste technologie-upgrade

Ik ben al een tijdje fan van JSX, omdat het passagiers een semi-privé-ervaring biedt en geen normale terminals hoeft te gebruiken. Ze hebben hun wifi een boost gegeven door passagiers gratis Starlink-verbindingen te bieden die, naar mijn ervaring, het internet van andere luchtvaartmaatschappijen wegblies. Het is leuk om te zien dat ze de passagierservaring voortdurend verbeteren op een van de belangrijkste manieren.

Meest geïnspireerde hotelervaring

Ik werd weggeblazen door de details en uitvoering van de Ned Doha. Het is gebouwd in een oud, architectonisch prachtig voormalig gebouw van het Ministerie van Binnenlandse Zaken. Het ontwerp is perfect, er zijn meerdere eet- en drinkgelegenheden en een besloten ledenclub met uitzicht op de Corniche en het centrum van Doha.

De sportschool was de beste die ik heb gevonden in de afgelopen zes maanden reizen, en hun hamburger bij Electric Diner blijft in mijn geheugen hangen. Het is een statement van ambitie, design en cultuur en heeft de lat in Doha na het WK mooi verhoogd. Tijdens een recent bezoek was de begane grond een elegante mix van Qatari’s en expats en voelde als de place to be.

Beste bestemmingsmarketingcampagne

Ik ben al heel lang een bezoeker van Japan en veel reisverslagen raken maar een paar tonen. Ik ben onder de indruk van de doordachte marketingcampagne die is gevoerd in Kyushu, het op twee na grootste van de vijf Japanse eilanden en een cultureel en culinair centrum. In plaats van flitsende advertenties en sociale blitzes, is er een zeer doordachte reeks goed gemaakte artikelen van goede schrijvers in publicaties die nog steeds waarde hechten aan journalistiek. Het is de moeilijkere, langdurige aanpak om een ​​bestemming te bouwen, maar het is de juiste, en een die de diepte van de plaats weerspiegelt.

Beste spa-ervaring

Nihi krijgt veel terechte onderscheidingen voor zijn ‘edge of wildness’-benadering van gastvrijheid in Sumba. Maar een minder bekend element van de plaats is misschien wel het meest onderscheidend. Nihi biedt een spa-safari in een afgelegen deel van de accommodatie. Gasten kunnen wandelen door dicht gebladerte of een olijfgroene Hilux-safariwagen nemen. Vervolgens kunnen ze, op basis van een ervaring van een halve dag of een hele dag, kiezen welke ervaringen ze willen: gelegen op een villa op een klif. Er is geen wifi, het voelt afgelegen en een van de betere gastvrijheidservaringen die ik dit jaar heb gezien.

Ik ben ook geïnspireerd door de re-fit van de spa op Heckfield Place in Hampshire, VK. Het is een subtiel, prachtig Georgiaans familiehuis, en de onlangs verbouwde fitnessruimte en spa, The Bothy, past er precies in. Stel je voor: leren bokszakken, prachtige houten vloeren en een nadruk op langzaam en stabiel als het gaat om gezondheid en welzijn. Er zijn hier niet veel rages, en dat is het punt. Het ontwerp en de bedoeling van de hele ervaring is van wereldklasse.

Beste merk opnieuw opstarten

Hoewel Ritz Carlton een legendarische geschiedenis heeft, voelde ik een tijdje dat het merk geen prioriteit had en in de VS zwaaide. Ik ben onder de indruk van de nieuwe Ritz Carlton Nomad in New York vanuit een ontwerpstandpunt, en was onder de indruk van mijn gesprek met Marie Browne, GM van de aankomende Ritz Carlton Portland. Het nieuwe pand heeft een visie, is mooi geïntegreerd met de waarden, esthetiek en sfeer van de nieuwe stad en heeft een duidelijke behoefte in de markt. Ik ben opgewonden om te zien wat er vordert.

Behoud om naar te kijken

Ik heb veel van mijn schrijven gericht op het behoud van Afrika en de rol die gastvrijheid speelt. Als ik verder Zuidoost-Azië intrek, ben ik onder de indruk van wat Shinta Mani Wild doet op het gebied van ecologie en natuurbehoud, en ik ga zelfs zo ver dat ik gasten uitnodig voor anti-stroperijmissies, waardoor ze van passieve naar actieve deelnemers aan de missie gaan. De GM, David Steyn, is een Zuid-Afrikaanse Singita-aluin, en dit project, gecombineerd met veelbelovende politieke veranderingen in het leiderschap van het land, geeft me een optimistisch gevoel.

Een intrigerende nieuwe opening

Parijs heeft geen tekort aan geweldige paleiservaringen, maar ik ben het meest enthousiast over een meer boetiektoneelstuk: La Fantaisie aan de Rue Cadet in de Ninth van Parijs. Ik heb affiniteit met de buurt omdat ik vroeger een kantoor in de buurt had en het ontwerp, de tuin en de sfeer veelbelovend zijn.

Beste hoteliers

Hieronder volgen hoteliers die indruk op me hebben gemaakt, van de hoogste leidinggevende niveaus tot mensen die aan hun carrière beginnen: Het powerteam van Werner Azinger en Benjamin Ackhurst van Mandarin Oriental Dubai. Het hotel is geweldig sinds de opening, maar deze twee maken het elke dag obsessief beter. De eerder genoemde Tiago Sarmento blijkt een van de heldere sterren van Belmond te zijn. Ibu Sarni Ina van Nihi Sumba, evenals Mohamed Salah Bayouri en Oussama Errajy van Raffles waren hoteliers die er echt uitsprongen qua ambacht en passie.

Er stroomt geld terug in de horeca en het schuimt. Maar zoals ik al lang heb betoogd, zullen degenen die zich onophoudelijk op de klant richten, wrijvingspunten oplossen en voortdurend in ontwikkeling zijn, altijd relevant zijn in de markt. De langetermijnbenadering wint na verloop van tijd.