Zuid-Afrika klaagt twee mensen aan in de zaak van diefstal van de ranch van Cyril Ramaphosa

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

Zuid-Afrika heeft twee beklaagden in hechtenis genomen wegens de diefstal in 2020 van meer dan een half miljoen dollar die in een bank op de wildboerderij van president Cyril Ramaphosa was gestopt, een schandaal dat hem er bijna toe bracht af te treden.

Imanuwela David en Froliana Joseph zijn dinsdag voor de rechtbank verschenen op beschuldiging van diefstal en inbraak met de bedoeling te stelen van de Phala Phala-ranch van de president, na hun recente arrestatie. Verdere procedures werden uitgesteld tot later in de week.

Het zijn de eerste arrestaties in verband met de diefstal van 580.000 dollar, die vorig jaar tot een schandaal leidde toen een spionnenchef die banden had met Jacob Zuma, de voormalige president, Ramaphosa beschuldigde van een doofpotoperatie.

Dinsdag beschuldigde de nationale aanklager van Zuid-Afrika David en Joseph van een complot om Phala Phala te beroven en zei dat ze in eerste instantie in het verkeerde pand hadden ingebroken. “De volgende nacht vonden ze de Phala Phala-boerderij waar ze inbraken [in]kwam binnen en stal $580.000”, beweerde de aanklager.

De aantijgingen van vorig jaar explodeerden midden in Ramaphosa’s poging om herverkozen te worden als leider van het regerende African National Congress, waardoor hij in zijn ergste crisis terechtkwam sinds hij Zuma in 2018 verving met een belofte om de stagnatie van Afrika’s meest industriële economie te keren.

Kleurrijke details van de affaire bezoedelden zijn imago als hervormer en werden door zijn tegenstanders gebruikt om hem af te schilderen als een afstandelijke magnaat. Ze omvatten de schijnbare bron van zoveel buitenlandse valuta – de president zei dat het geld door een Soedanese zakenman was betaald voor een kudde vee – en het verbergen van het geld in een bank.

Ramaphosa heeft volgehouden dat hij niets verkeerds heeft gedaan bij het aannemen van het geld en bij het daaropvolgende onderzoek naar de diefstal. Maar afgelopen december was hij dicht bij zijn aftreden, nadat in een rapport aan het Zuid-Afrikaanse parlement stond dat hij vragen had te beantwoorden.

Hij herstelde zich nadat het ANC een onderzoek door het parlement had geblokkeerd en hem voor een tweede termijn als leider had herkozen. In juni sprak een staatsombudsman hem vrij van elk wangedrag in verband met de affaire, ondanks dat hij zich afvroeg hoe de politie het onderzoek had afgehandeld.

De centrale bank van Zuid-Afrika heeft ook geoordeeld dat Ramaphosa de deviezencontroles op de omgang met vreemde valuta niet heeft geschonden.

Deze waren niet van toepassing omdat de betaling voor het vee een aanbetaling was en geen ‘geperfectioneerde’ transactie, aldus het rapport.

De belangrijkste oppositiepartij Democratische Alliantie vecht de beoordeling van de bank voor de rechtbank aan. John Steenhuisen, de leider van de officier van justitie, vroeg zich vorige week in het parlement af of Ramaphosa’s ‘vrijspraak in de Phala Phala-zaak nu niet een maas in de wet heeft geopend voor witwassers die miljarden dollars en ponden in banken kunnen proppen, zolang ze maar nooit’ voltooien’ hun transactie’.